曹操“名为汉相，实为汉贼”，担任丞相期间，不仅辱杀皇后，欺侮献帝，还苦苦追杀大汉皇叔刘备，可见曹操权势滔天，汉献帝实际上早就已经是傀儡了；不过曹操执掌北方期间，兴修水利，屯田养病，缓和民族关系，社会得到空前恢复，魏国获得了非常好的建国基础。
司马懿则不是说，即使魏国皇帝一家根基尚存，司马氏依然可以对他们生杀予夺。就算皇帝把兵权给了曹爽，司马懿依然能够发动兵变，操纵朝纲，可见当时整个魏国对司马氏人心所向，不论谁当主帅，兵将们只认司马懿，势力早已经不是曹家能够控制的。
那么问题来了，曹操和司马懿对天下的控制已经如此得心应手，为何在世的时候都没有称帝？
很多人认为曹操本就不想称帝，这种说法的原因是曹操有句话：设使天下无有孤，不知几人称帝，几人称王。以及曹操有首诗“周公吐哺，天下归心”。
但实际上，评价一个人要看他做了什么，而不是说了什么。如果曹操不想称帝，不会杀掉一直追随自己的荀彧，而荀彧仅仅是心中向汉；而且值得一提的是，汉献帝的第一个皇后是被曹操玷污之后杀掉的，如果曹操只是为了个人安全不得不杀皇后，只需杀掉就可以了，何以要玷污皇后？
司马懿相同，无论两个儿子怎么求司马懿称帝，司马懿都不答应；甚至临死的时候，都告诉儿子要好好辅佐魏国皇帝。都说人之将死其言也善，难道司马懿也不想称帝？根据司马懿的所作所为，比曹操有过之而无不及，不想称帝更没有依据。
其实司马懿在临死之前，对儿子们说了两个词，能够道破曹操和他本人为何不敢称帝。司马懿首先跟儿子们说“笼络人心”，最后咽气之前说了两个字“慎之”。
可见曹操绝非不想称帝，只是在曹操活着的时候，天下人因为一直以来受到的教育，还比较留恋汉朝，荀彧就是非常典型的例子-----汉室将倾，却也是故国；同样，到了司马懿的时候，也是一个道理，所以他们只能等待受前朝教育的一两代人老去，后代才敢称帝。
