你相信沙漠里会出现“冰锥”吗？科罗拉多大学（University of Colorado）波德分校研究人员，日前在智利干燥严寒的沙漠地区，发现了大量的“冰锥阵”，呈现匕首状垂直排列，而模样像是忏悔者祈祷时穿的白长袍，因此又被称为“忏悔者（penitentes）”。

研究团队日前至智利阿塔卡马沙漠（Atacama Desert），登上智利的尤耶亚科火山（Volcán Llullaillaco），其为最高的休眠火山，最高峰海拔敢达6739公尺，因此常年被冰雪覆盖，属最恶劣环境之一，并于海拔约5000公尺冰柱上发现红色斑点，并其中含有微生物雪藻（snow algae），对此进行检测，证实样本中存在衣藻（Chlamydomonas）与拟衣藻（Chloromonas）。

微生物学家劳拉（Lara Vimercati）表示，虽然雪藻常见于冰雪圈（cryosphere），但有趣的是，冰锥阵中里的雪藻，竟与高山环境的雪藻特征相似，得知高山与极地环境中的雪藻关系密切，这是首次发现能于极端严寒地区生存的微生物藻类，这也间接代表，冰锥阵宛如生命绿洲，在极恶劣环境中，微生物群落靠雪提供的水源生存。