人们把海滩或沙漠里能发出响声的沙子叫鸣沙。鸣沙是世界上普遍存在的一种自然现象。据说世界上已经发现了100多处能发出响声的沙滩和沙漠。
人们发现鸣沙发出响声的时候，一般都是在风和日丽或者刮大风的时候，要不就是有人在沙子上走动，并且只有直径0.3~0.5毫米的洁净石英沙才能发出声响，砂粒越干燥响声越大。此外鸣沙发出的声音是多种多样的，有的像小提琴声，笛声哨声，有的像飞机的轰鸣声或者轮船的汽笛声。这些声音有个共同的特点，那就是沙漠中鸣沙的音调较低沉，海滨中鸣沙的音调尖细。
到底是什么原因使得沙子发出各种各样的响声呢？科学家们经过研究和实验提出了各种各样的观点。有的人认为沙粒和沙粒之间有空隙，空气可在其间自由流动，当进入大空隙时就好像进了音箱，会发生共鸣产生声音。
有人认为由于不同风向的风长期吹动的沙砾，使这些沙粒变得大小均匀，非常洁净，也具有了像蜂窝一样的孔洞。鸣沙能发出响声，可能就是有这种具有独特表面结构的沙粒之间的摩擦共振造成的。
我国学者马玉明认为鸣沙的共鸣箱在地面上的空气里，由于空气温度、湿度和风速经常发生变化，不断的影响着沙粒响声的频率和共鸣箱的结构，再加上策动力和沙子本身的频率变化，因此鸣沙的响声会经常变化。鸣沙在雨天和冬天之所以不能发出响声，正是由于温度和湿度的改变，把鸣沙的共鸣箱结构破坏了。
傻子为什么会发出响声？由于众说纷纭，至今仍难以定论。
我国有三大鸣沙地，第一处是甘肃敦煌的鸣沙山，此处鸣沙声如车轮滚滚。第二处在宁夏中卫县的鸣沙山，此处鸣沙声深长悠远。第三处在内蒙古达拉特旗的响沙湾，此处鸣沙声多变，如同交响乐。
