研究人员用一架装备了数百万激光的飞机在佩滕北部810平方英里的地区进行了测绘，在3D地图上显示了包括房屋、防御工事和堤道在内的6万个建筑。布朗大学考古学和人类学教授斯蒂芬·休斯顿表示，我认为这是玛雅考古学150多年来最伟大的进步之一，我知道这听起来有点夸张，但当我看到这些画面时，我的眼泪真的流下来了。除了之前不为人知的建筑物，这些图像还显示了连接城市中心和采石场的高架公路。
他们还发现了先进的灌溉和梯田系统，支持农业的文明，这是最先进的文明之一，在中美洲出现。该项目的高级调查员之一马塞洛·卡努托表示，现在没有必要再穿过丛林去看它下面的东西了。加固的建筑和巨大的堤道揭示了玛雅人对自然景观的改造，其规模之大是以前无法想象的。他补充说，这些发现是一场“革命”。
激光雷达被一些考古学家描述为“神奇的”，它揭示了用肉眼几乎看不见的考古发现，尤其是在热带地区。伊萨卡大学考古学家托马斯·加里森表示：“一切都颠倒了过来。”他认为，人口规模和人口密度被严重低估，实际上可能比此前认为的高出三到四倍。考古学家们在危地马拉北部挖掘一个名为El Zotz的玛雅遗址，多年来他们不辞辛苦地绘制了地图。
然而，激光雷达的调查揭示了团队以前从未注意到的数英里的防御墙。加里森先生补充道，也许，最终我们会到达这座堡垒所在的山顶，但在2010年，我离它不到45米，什么也没看到。激光雷达的棘手之处在于，它为我们提供了该地区3000年玛雅文明的压缩图像。这是一个很大的问题，因为它给我们带来了新的挑战，因为我们对玛雅人有了更多的了解。
该地区可能曾居住着多达1500万人，激光雷达正在给考古学带来革命性的变化，就像哈勃太空望远镜给天文学带来革命性的变化一样。我们需要100年的时间来研究所有(数据)，并真正理解我们所看到的情况。有了这些新数据，认为那里有1000万至1500万人口的想法就不再是不合理的了，其中很多人生活在低洼的沼泽地区，我们很多人都认为那里不适合居住。
