他就是李瑞东，他出生于直隶武清县城，有“烟霞逸士”称号。他的祖上是在明朝的永乐年间从山西举家迁移到天津来的，随后就在天津地区做起了药材、瓷货和粮行等各类生意，后来生意越来越大，逐渐成为了当时的津门地区家财万贯的商人。众所周知，古代的老一辈对自己子孙的培养，与我们现代人相比并不比我们差。而且当年李家传承到李瑞东这一代时，已不再仅仅是富甲一方的商人，已经成为三代为官的大户人家。
作为自己家族中下一代的新人，李瑞东更加希望自己可以文武全才。为了达到这个目标，年仅5岁的李瑞东便进了私塾学习读书写字；之后为了学习正宗的中华武术，李瑞东十几年里走遍了祖国的大江南北，在不同的武术宗派的门下都曾学过武艺，拜当时的各路名师为徒，吸收各种武术宗派的精华，毫不掩饰的说，在当时整个晚清时期只要是能叫得出名号的武学宗师，基本上全部都能与李瑞东多少扯上一点关系。经过十几年的勤学苦练，终于成为了一代武学宗师。
学成之后的李瑞东，很快凭着自己这一身精湛的武艺进了当时的端王府任职。在1894年慈禧过60大寿时，端王载漪便带着李瑞东进宫向慈禧太后贺寿，而且端王让李瑞东在慈禧的面前表演了一番自己的武艺。慈禧看后也是赞不绝口，当场封他为“大内神鹰”。不久之后，李瑞东在众多王爷的极力推荐之下，很快在宫中当上了四品的带刀侍卫和清朝士兵武术教官。可以说李瑞东的仕途十分的顺利，离不开他对武术几十年的修炼。
在1900年5月八国联军侵略中国的时候，当时的李瑞东也参与了对外的抗战。据说，他凭借自己一身的武艺在城中毙敌无数，曾经有一次被敌人逼进了一个四合院内，许多的士兵将这个四合院包围了起来。此时的李瑞东身处险境之中，于是他运功将自己缩入了一口极小的水井之中，等到敌人攻进院之后，并对着水井拿枪扫射。而井中的李瑞东竟然紧贴着井壁，仅仅几个来回的窜动便躲过了所有的子弹。不得不说，李瑞东的功夫当真了得，要是换作别人，已经死在了敌人的枪口之下，一命呜呼了。书中记载，已经53岁的李瑞东，还接受过霍元甲的挑战。当两人在房中切磋武艺时，李瑞东仅仅用了一招就将霍元甲击飞了，霍元甲当时被击倒在院子外面。
