1972年的时候，法国的一家工厂由于核工业需要，在非洲加蓬共和国奥克洛铀矿中进口采购了一批铀矿石，然而，将这些铀矿石运回国对其进行检验分析后发现，这些铀矿石的铀含量竟然要比正常的铀含量指数低得多。科学家们对此颇感疑惑：为何会出现这种情况？为了一探究竟，专家们组成前往奥克洛铀矿区分布的各点采样并再次进行检测，又发现此铀矿区的铀矿石铀含量确实出奇的低，正常的铀含量平均浓度为0.720％，而这些铀矿石的铀含量浓度仅有0.3％。为此，专家们进行了多次深层次的科学分析研究，最后得出了一个震惊科学界的重大发现——奥克洛铀矿区的铀矿石早就被燃烧使用过了。
专家们在震惊之余又颇感费解，天然的铀是必定不会使核反应堆超过临界值发生核反应的，除非是在同时具备有重水和石墨的特殊情况下，而这种情况在当地发生的概率是很渺茫的，因为奥克洛地区并太可能具备这种条件。那问题就来了，这些天然的铀是怎么自己发生核反应的？
这个问题在科学界可是个天大的事件，很多国家的专家们为了得出事情的真相，都纷纷赶往奥克洛铀矿区进行深度科学考察，最后得知，奥克洛铀矿区铀矿的铀含量如此的低是因为，在20亿年前地质发生变迁，使得奥克洛铀矿区被水源渗透，因此导致该铀矿区的铀发生了天然自持链式的核裂变反应，也就是核反应堆，而且此核反应堆竟运转了足足有50万年！也就是说这些铀矿石的铀曾进行自给自足的链接裂变反应，并释放大量热能。
而现代的核电站进行核裂变反应的方式是，采用高纯度的浓缩铀或者钚为燃料，并从石墨和重水等慢化剂中取得慢中子，而且要在反应堆中加装控制棒以使人们更好地控制链式反应，才得以引起铀原子发生裂变，最后导致核裂变并缓慢释放热能等能量。从这我们可以知道，链接核裂变时是必须要有高浓度的铀和人为控制且必须要加入中子慢化剂的，要不然会发生核爆炸。
然而，专家们惊奇地发现，奥洛克的核反应堆链接裂变反应从来没有发生过不受控的现象，更是没有爆炸过，运行得井井有条。专家们不由得质疑：要求如此苛刻，在现代的科学技术下才能实现的核反应在20亿年前的奥洛克铀矿量天然核反应堆中是怎么实现的？难道真是巧合或者是大自然的鬼斧神工？如果不是的话，那难道史前文明真的存在，早在20亿年前人们就已经有这么先进的手段了吗？
对于存在的种种问题，专家学者们在进行了大量的考察研究后也给出了很多相关的说法，如奥克洛天然核反应堆之所以没有发生核爆炸的关键因素是当地的地下水的控制，不过这种说法也是备受争论的，因为有些专家人们，地下水并不能等同于重水，这种说法有些勉强。因此，这个问题还是个未解之谜，尚待人们的不懈探索与研究。
