Bigelow航空航天公司的创世记2号实验舱与俄罗斯报废的宇宙1300号卫星,这两块巨大的太空残骸有百分之五的几率在本周三清晨相撞。Bigelow航天航空公司本周二就在推特发出这一警告,这篇推文的内容还引用了美国空军的一些分析。

就卫星而言,这两块残骸相撞的几率还是相对比较高的。就在本月的早些时候,欧洲空间局在得知SpaceX的一颗Starlink联网卫星有千分之一的几率和Aeolus卫星相撞后,就立刻将Aeolus卫星换了位置。事实上,只要碰撞率高于万分之一,就会开始执行避碰的任务。

万幸的是,创世记二号和宇宙1300号只是惊险地擦肩而过,在距离地球515公里的轨道上继续安稳地运行着。

周四早晨,Bigelow航空航天公司在推特上发布了声明,说:“根据空军的消息,创世记2号和宇宙1300号之间没有发生碰撞!”

宇宙1300号,也被称为Tselina-D 30号,重约2吨。这颗间谍卫星于1981年8月发射,几个月后就停止工作了。从此,它就变成了太空垃圾。

重约1360公斤的创世记2号于2007年6月发射。它的任务是:在太空中验证Bigelow的可膨胀太空舱技术。这个长达4.4米的太空舱是由同样大小的创世记1号(Genesis I)启动的,它在一年前就到达了地球轨道。(Bigelow航空公司表示,可膨胀的太空舱以高度压缩的结构发射,到达太空后膨胀。因此,相比于传统的铝模块,它内部体积的单位发射质量更多。)

两个创世记号的太空舱在失去联系前,都向地球传输了大约两年半的数据。它们都还在天上,目前也没有办法把它们弄下来 ; 因为这两个创世记号都没有推进系统,所以每艘飞船都只能借助外力来脱离轨道。

Bigelow 公司本周四在推特上说道,“创世记1号和2号的退役计划是在重返大气层时把燃料燃烧殆尽。这就表明,被发射到宇宙的物体对太空前景十分重要,我们还将继续保持与太空舱的控制。”

他们还表示,“我们发射的任何东西都会有推进能力。比如,B330太空船就有两种不同的推进装置,完全能够持续到寿命结束。我们无需对未来的终结时刻感到担忧。与卫星的数量相比,这种真正终结的情形还是很少的。”

B330是Bigelow公司的旗舰太空船。这是一个巨大的模块,它将在地球轨道以及深空位置处发挥作用。该公司希望NASA选择16.8米的B330与月球门户一起使用,月球轨道空间站的组装计划将于2022年开始。

B330很有可能在未来某日成为网关的一部分。2016年,Bigelow公司是获得NASA“下一代太空技术探索伙伴计划”(Next Space Technologies for Exploration Partnerships, 简称NextSTEP)资助的六家公司之一。该计划旨在开发深空太空舱的地面原型。作为NextSTEP的一部分,NASA最近在拉斯维加斯北部的Bigelow总部对B330进行了为期两周的地面测试。



Bigelow并不是唯一优先考虑未来航天器可操作性的一方。这周,太空安全联盟发布了“太空作业可持续性最佳实践”的文件,旨在帮助减少太空垃圾带来的威胁。其中一项重要准则是:建议所有轨道高度超过400公里的卫星“应设计成能够及时有效地进行避碰演习,并能够把每次碰撞的概率降低到0.0001以下。”(低于这个高度的话,来自地球大气层的阻力会很快把飞船拽下来。)

许多探索者强调,人们需要提前计划,以确保太空垃圾问题不会阻止我们航天的步伐。毕竟,随着发射和制造成本的下降,越来越多的卫星飞向宇宙,而且这种趋势还会继续升高。

只需几次大型碰撞,碎片问题就会变得愈加严重。如2009年2月,美国现役铱星33号与俄罗斯已报废的宇宙2251号卫星相撞。到当年10月,已经产生了1800块新的轨道碎片,约占当时地球轨道物体总数的10%。(顺便一提,这两颗卫星的质量远小于创世纪2号和宇宙1300号。铱33重约560公斤,而宇宙2251号的重量约为900公斤。)

最坏的情况会被称为凯斯勒综合症。这样的撞击最终会导致一连串的碰撞,这将导致某些轨道几乎无法使用。