科学家们根据 美国月球勘测轨道飞行器的窄角相机拍摄的照片，发现了月球表面的14个峭壁，这就是著名的“叶状陡坎”。在这之前，研究人员通过阿波罗全景相机发回的照片，发现了70处叶状陡坎。根据它们的分布情况，研究者认为月球在收缩。 这些小小的断层大多短于10公里，高约10米。它们的形成原因是由于月球表面已变冷而其内部依然很热的缘故，是由于球体收缩造成的。由于内部冷却，外部的固体部分凝结，体积缩小，因此月球收缩，固体凝结变形。 现在，月球勘测轨道飞行器运行了六年，拍摄了四分之三的月球表面照片，发现了3000多个断层特征。这些全球分布的断层，是地球表面最普通的构造地形。科学家们对这些小断层进行了定位分析，发现了一个让他们感到意外的结果，原来，这些断层竟然地球引力的潮汐力导致的!
在断层取向分析时，科学家们发现，月球收缩产生了放射状的断层，走向很均匀，这是因为收缩力在个方向上接受的磁力相等。“这不是我们发现的。”位于华盛顿的美国国家航空航天博物馆的高级科学家托马斯·沃特斯说，“成千个断层走向都是一种模式，这表明有其他东西在影响它们的结构，有些其他东西在影响月球的规模，在给月球做按摩。” 这个“其他东西”不是来自月球内部，而是来自地球。这就是潮汐力。潮汐产生惊人的压力，致使球体表面出现了一个又一个区域的断层。 月球勘测轨道飞行器不断发回这些断层的照片，种类如此众多的未经探明的断层的构造特征引起了科学家们的重视。之前，人们并未就此得出一个一致的结论。他们虽然认为潮汐力在形成断层构造的过程中起了作用，但是没有足够的证据证明这一点。但是通过对大量照片的分析，他们确认了这一点。潮汐力塑造了月球的断层结构。
断层片非常年轻，以至于就像是今天才形成的。研究小组的模型显示，潮汐最高峰的时候，月球在轨道上距离地球最远。如果这时候断层仍然在活动，月震就会更加频繁。月球地震台网的长期观测证明了这个假说的正确性。 
